22 juillet 2024
Nichée au cœur des montagnes de Haute-Savoie, la Chèvrerie d’Alex est une exploitation familiale riche où tradition et savoir-faire se rencontrent. Une visite à la ferme est une occasion unique de découvrir un mode de vie authentique, de déguster des produits savoureux et de rencontrer une famille dévouée à son métier. La Chèvrerie d’Alex est un véritable trésor de la région, à découvrir et à apprécier.
Rencontre avec Émilie Brunet, qui perpétue une tradition fromagère ancestrale avec passion et détermination. L’équipe de l’Office de Tourisme Thônes Cœur des Vallées a pu assister à la première visite de l’été (à retrouver tous les mercredis jusqu’au 21 août, sur réservation).
L’histoire de la Chèvrerie d’Alex
De Paris à la ferme : une reconversion audacieuse
L’aventure commence avec sa mère, Christine Brunet, originaire de Paris et qui a grandi loin du monde agricole, auprès de parents restaurateurs. Désireuse de s’installer en tant qu’agricultrice, elle se heurte aux réticences de sa famille qui la voit plutôt infirmière. Mais Christine est déterminée et, à 18 ans, alors que ses parents s’installent dans la région, elle se lance dans l’apprentissage du métier.
Des débuts difficiles et une volonté inébranlable
Malgré son inexpérience et les préjugés auxquels elle doit faire face en tant que femme dans un milieu masculin, Christine ne se décourage pas. Avec l’aide et le soutien de son mari Didier (qui l’aidait après son retour du travail), elle commence par travailler comme commis de ferme avant de s’installer seule avec des chèvres, un choix audacieux à l’époque, en 1988. Un an plus tard, un coup dur la frappe : elle doit sacrifier tout son troupeau à cause d’une maladie contagieuse. Mais Christine est tenace et elle ne lâche rien. Elle reconstruit son exploitation et se bat pour son rêve. Jusqu’en 2007, elle gère un troupeau de 80 chèvres et produit essentiellement du Chevrotin et de la tomme.
Évolution de l’exploitation
Au fil des années, l’exploitation s’agrandit et se diversifie. Marie, la fille de Christine, la rejoint en 2007 avant de s’installer sur une autre exploitation avec son mari. C’est alors qu’Émilie, sa seconde fille, prend la relève en 2015. Elle a fait des études agricoles, un BTS en productions animales et une licence en production fromagère. Elle a travaillé au Syndicat du Reblochon en tant que technicienne fromagère. Aujourd’hui, Émilie travaille main dans la main avec sa mère pour gérer un troupeau de 140 chèvres et produire une large gamme de fromages et de produits laitiers variés et savoureux (fromages frais, sérac, tommes, yaourts, savons, saucissons…). Le papa Didier est toujours présent, même s’il est à la retraite, il donne toujours un petit coup de main à la ferme.
Le partage et la transmission
L’alpage du Semnoz : un défi relevé
Pendant près de 30 ans, la Chèvrerie d’Alex a rythmé ses saisons au gré des montées et descentes d’alpage. Chaque année, fin mai, Christine Brunet et sa famille quittaient leur exploitation de la vallée pour s’installer au Semnoz, un alpage de 140 hectares situé à 1700 mètres d’altitude. Un périple logistique intense qui demandait trois semaines de préparation et un mois de travail intense sur place. Avant d’être en alpage au Semnoz, Christine et Didier ont passé 7 ans en alpage à Serraval au Praz du Feu, sans eau et sans électricité.
L’alpage du Semnoz offrait aux chèvres de la Chèvrerie d’Alex un pâturage riche et verdoyant, idéal pour la production de fromages savoureux. L’herbe fraîche et abondante des montagnes donnait aux fromages un goût unique et une texture onctueuse, appréciés par les clients de la chèvrerie.
Sur le Semnoz, les chèvres partageaient la pâture avec des génisses appartenant à d’autres agriculteurs que la famille surveillait. Il fallait aussi gérer la vente sur place et les livraisons en vallée. C’était très intense.
Lancement des visites guidées
Soucieuses de transmettre leur passion aux visiteurs, Christine et ses filles organisaient des visites guidées de l’alpage tous les mercredis matins et après-midis. Ces visites permettaient aux visiteurs de découvrir le mode de vie des chèvres en alpage, les techniques de fabrication du fromage et de profiter des paysages spectaculaires du Semnoz. Interrompues pendant l’épidémie de Covid, les visites reprennent désormais à Alex.
Fin des montées en alpage au Semnoz
Malheureusement, face à l’incivilité croissante dû à une importante fréquentation, la famille Brunet a dû prendre la difficile décision de ne plus monter en alpage en 2024. Un choix difficile pour ces éleveurs passionnés, mais devenu nécessaire pour préserver leur sérénité et la qualité de vie de leurs animaux. Les chèvres restent donc désormais toute l’année à Alex, sur un terrain de 13 hectares tout autour de l’exploitation. Les chèvres circulent sur un espace plus réduit mais elles s’y font. C’est une autre manière de gérer le troupeau.
L’avenir de la ferme
Depuis la fin des montées en alpage, la Chèvrerie d’Alex a su s’adapter et innover pour perdurer. L’exploitation développe son activité sur place, en proposant notamment, grâce à Émilie et Christine, des visites de la ferme (sur réservation). La traite a lieu deux fois par jour, les chèvres produisent 3 L de lait quotidiennement. Elles vendent leur production sur place dans des fermes ou petits magasins de la vallée et dans un magasin de producteurs à Meythet où chaque producteur se relaie pour assurer la vente. Un nouveau défi relevé avec succès par Christine et Émilie, qui perpétuent ainsi la tradition fromagère de la Chèvrerie d’Alex dans leur ferme de la vallée.
La tomme de chèvre de 400 g est affinée 6 semaines en cave. Le fromage va “griser” et des “poils” de moisissure naturelle (appelés aussi « poils de chat ») vont se former, ce qui va permettre de constituer la croûte. Les grosses tommes de 2 kg, elles, sont affinées de 2 à 4 mois.
| Pour des raisons d’hygiène, les caves d’affinage ne sont pas accessibles durant les visites guidées. Par contre, il est possible de caresser les chèvres, pour le plus grand plaisir des enfants. |
Aujourd’hui, Christine se rapproche de la retraite et l’avenir de la ferme n’est pas encore défini. Mais une chose est sûre : la passion et la détermination qui animent cette famille suscitent l’admiration.
L’histoire de la Chèvrerie d’Alex est une histoire de passion et de résilience. Christine et Émilie Brunet ont surmonté de nombreux défis et ont su s’adapter aux changements tout en restant fidèles à leurs valeurs.
La visite de la Chèvrerie en vidéo
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